경영진은 지분 팔고, 회사는 빚 구조 조정.. 격랑 속 글로벌 미디어 공룡

미국 미디어 그룹 (Warner Bros. Discovery, Inc.: WBD)는 2월 18일 자회사 디스커버리 글로벌 홀딩스를 통해 JP모건이 주선한 레버리지 브리지론 계약을 수정해, 일부 기존 대주를 연장에 동의한 신규 대주로 교체하고 만기를 2027년 6월 30일 또는 선형 TV 사업 분할 완료 시점으로 재설정하며 수수료 구조와 관련 정의를 손질했다. 이어 3월 3~4일에는 CEO 데이비드 재슬러브와 CFO 군나르 비덴펠스가 주식보상 관련 옵션 행사와 함께 대규모 자사주 매도를 공시했으며, 이 과정에서 재슬러브 CEO는 약 1억 1,300만 달러, 우리 돈으로 약 1,500억 원 규모 주식을 현금화했지만 두 임원 모두 상당한 잔여 지분을 유지하고 있다고 밝혔다.

한편 2월 27일 파라마운트 스카이댄스가 WBD를 주당 31달러, 거래 규모 약 1,110억 달러 약 140조 원에 인수하는 현금 합병 계약을 발표하면서, WBD는 넷플릭스와의 선행 합병 추진이 넷플릭스 측 제안 철회로 사실상 막을 내린 뒤 새로운 M&A 구도에 들어간 상태다. 이번 거래가 규제 당국의 승인을 통과할 경우 HBO와 워너브러더스, CNN, 디스커버리 채널에 파라마운트와 CBS까지 아우르는 초대형 미디어 그룹이 탄생해 글로벌 콘텐츠와 스트리밍 시장 지형에 적지 않은 변화를 가져올 것으로 전망된다.

워너브러더스 디스커버리는 2022년 워너미디어와 디스커버리 합병으로 출범한 미국의 대형 미디어·엔터테인먼트 그룹으로, 영화사 워너브러더스와 HBO, 스트리밍 서비스 맥스, CNN과 디스커버리 채널 등 전 세계적으로 알려진 브랜드를 폭넓게 보유하고 있다. 글로벌 스트리밍 경쟁 심화와 케이블 시청 감소로 전통 방송 수익성이 흔들리는 가운데, 동사는 선형 채널 사업 분할과 대형 M&A를 병행하며 부채 부담을 줄이고 콘텐츠·플랫폼 규모를 키우려는 전략을 이어 가고 있다.